元旦，即公歷的1月1日，是世界多數國家通稱(chēng)的“新年”。元，謂“始”，凡數之始稱(chēng)為“元”；旦，謂“日”；“元旦”即“初始之日”的意思。“元旦”通常指歷法中的首月首日。  

在我國，“元旦”一詞古已有之，在文學(xué)作品中最早見(jiàn)于《晉書(shū)》。我國歷史上的“元旦”指的是“正月一日”，“正月”的計算方法，在漢武帝時(shí)期以前是很不統一的，歷代的元旦（首月首日）日期并不一致。  

辛亥革命后，為了“行夏正，所以順農時(shí)，從西歷，所以便統計”，民國元年決定使用公歷（實(shí)際使用是1912年），并規定陽(yáng)歷1月1日為“新年”，但并不叫“元旦”。1949年中華人民共和國以公歷1月1日為元旦，因此“元旦”在中國也被稱(chēng)為“陽(yáng)歷年”、“新歷年”或“公歷年”。